Conducând pe Ocean Avenue în jurul orei 3:30 dimineața, într-o dimineață rece de vineri din martie, marea parte a orașului Santa Monica este perfect liniștită și calmă. Dar pe măsură ce mașina se apropie de Colorado Avenue, un zumzet redus de voci începe să crească. La fiecare bloc, devine din ce în ce mai puternic, până când brusc sursa devine clară, iluminată sub neonul strălucitor la intrarea pe celebrul ponton al orașului. Sute de oameni s-au adunat aici pentru startul The Speed Project, un eveniment anual de ștafetă care atrage suflete curajoase din întreaga lume. Energia este electrică: rulotele echipelor acoperite cu semne de identificare făcute manual ocupă strada, steaguri imense flutură în vânt, iar un dron zboară deasupra, aruncând o lumină ireală asupra mulțimii unduitoare. Odată cu trecerea la ora 4 dimineața, echipele se risipesc în toate direcțiile. Membrii Koreatown Run Club (KRC) din Los Angeles și Old Man Run Club (OMRC) din New York City s-au antrenat pentru această zi timp de luni de zile, unind forțele din coasta lor respectivă pentru a se confrunta cu traseul extenuant de peste 300 de mile prin Deșertul Mojave până la Las Vegas. Nu există reguli, nu există stații de susținere, nu există spectatori, nu există întârzieri din cauza ploii – doar alergătorii, navigatorii lor, echipa lor și drumul deschis. Și asta face parte din atracția principală. Harta traseului Speed Project al echipei. Traseul Speed Project al echipei i-a dus pe alergători din Los Angeles, până în Valea Antilopelor, trecând pe lângă Munții San Gabriel, prin Deșertul Mojave, de-a lungul marginii Parcului Național Death Valley și, în cele din urmă, peste linia de sosire în Las Vegas. În timpul întregului traseu – peisajul accidentat, privarea de somn, deshidratarea, temperaturile extreme și ploaia torențială – Apple Watch Ultra 2 a fost un companion esențial, oferind echipei de 12 membri capacitatea de a-și monitoriza instantaneu locațiile reciproc, a prelua apeluri hands-free, a-și monitoriza ritmul, a oferi vizibilitate în întuneric și a-și vizualiza altitudinea. „Apple Watch Ultra 2 a fost linia noastră de viață instantanee”, spune Cindy Le, navigatorul veteran și căpitanul echipei – un sentiment repetat de co-căpitanul Ja Tecson. „Ceasul este cu adevărat creat pentru condițiile prin care am trecut, în special când am făcut alergările noastre pe trasee în timpul nopții”, adaugă Tecson. Realizat din titan de calitate aerospațială, Apple Watch Ultra 2 este ceasul cel mai capabil și robust al Apple, cu cea mai bună durată de viață a bateriei dintre toate ceasurile Apple, metrici avansați pentru alergare, vederi de antrenament ușor de citit, o gamă de experiențe de antrenament și cel mai luminos display al Apple. Fotografii echipei – A.J. Lising, Jeremy Jude Lee și Ja Tecson – au documentat călătoria lor într-o serie de imagini realizate pe iPhone 15 Pro Max, și editate în Adobe Lightroom și Photoshop cu un aspect analog, capturând emoția fiecărui moment.

Vineri, 04:00:08 dimineața. Parcul Palisades, Santa Monica, California. În dimineața devreme de vineri, cei 12 alergători ai echipei și cei opt membri ai echipei de susținere sunt deja plini de adrenalină și au dormit foarte puțin. Toată lumea este entuziasmată să o vadă pe colega lor, Annie Cun — care este aici la linia de start în ciuda unui diagnostic recent de cancer — începând primul segment. „Asta este o călătorie pe care o facem împreună,” spune Le, reamintind alergătorilor în cerc să rămână în prezent și să nu se concentreze doar pe destinația finală. „Ca în viață, nu există într-adevăr o linie de sosire. Există doar acest moment prezent, mereu și mereu din nou.”